In de ruimte reizen is voor astronauten een enorme uitdaging. Gewichtloosheid heeft veel negatieve effecten op het menselijk lichaam; je spieren en botten worden bijvoorbeeld zwakker. In de ruimte verblijven, ver weg van vrienden en familie, is erg moeilijk en heeft ook effect op je gevoel voor welzijn. Experts van het Space Medicine Office van ESA helpen astronauten om deze problemen te overwinnen.
Space Medicine-teams bevatten veel specialisten, zoals psychologen, fitnesstrainers en luchtvaartartsen - dokters die mensen als piloten en astronauten helpen. Voordat een missie begint, onderzoeken een luchtvaartarts en een fysioloog de astronauten om te controleren of ze fit genoeg zijn om de ruimte in te gaan. Tijdens de missie blijven de ruimtedokters op aarde, maar ze houden steeds contact met de astronauten in de ruimte en controleren hun gezondheid. Aan het einde van de missie helpt de luchtvaartarts de bemanning bij de landing. En dan moeten de astronauten zo gauw mogelijk weer zo gezond worden als voor de missie!
Het werk van deze ruimtedokters is buitengewoon belangrijk, daarom organiseerde ESA een speciale training voor toekomstige geneeskundige experts. Aan deze 2018 Space Physicians Training Course namen 21 dokters deel die graag meer wilden weten over ruimtegeneeskunde. De training vond plaats in het astronautencentrum van ESA, het EAC, in Keulen, Duitsland. De training werd gegeven door een team van huidige ruimtedokters, waaronder luchtvaartartsen van ESA. Ze vertelden over hun ervaringen met astronauten die ze hielpen om gezond te blijven tijdens missies naar het International Space Station. Misschien wel het spannendste deel van de training was dat de deelnemers het prototype ruimtepak Aouda.X mochten uitproberen, waardoor het lijkt of je op een echte ruimtemissie bent! De dokters werden uitgedaagd om in het ruimtepak taken uit te voeren, zoals het losschroeven van een bout in de ruimte.
Aan het einde van de training konden de dokters vragen stellen aan ESA-astronaut Tim Peake. Hij vertelde welk effect een lang verblijf in de ruimte heeft op het lichaam en de geest van astronauten. Tim kreeg de vraag of hij weer terug de ruimte in wilde. Hij zei ja!
Zou jij een ruimtedokter willen zijn bij ESA en astronauten helpen om gezond te blijven?
Leuk weetje: hoewel er bij de ESA een heel team van specialisten op het gebied van ruimtegeneeskunde werkzaam is, krijgen astronauten toch een opleiding in elementaire medische handelingen, voor het geval deze in de ruimte moeten worden uitgevoerd.
