Τα ταξίδια στο διάστημα αποτελούν τεράστια πρόκληση για τους αστροναύτες. Η έλλειψη βαρύτητας επηρεάζει το ανθρώπινο σώμα με πολλούς αρνητικούς τρόπους, όπως η αποδυνάμωση των μυών και των οστών. Υπάρχει επίσης αντίκτυπος στον ψυχικό κόσμο και την ευεξία, καθώς η απομόνωση στο διάστημα, τόσο μακριά από τους φίλους και την οικογένεια, είναι πολύ δύσκολη. Για να βοηθήσουν τους αστροναύτες να ξεπεράσουν αυτά τα προβλήματα, υπάρχουν ειδικοί από το Γραφείο Διαστημικής Ιατρικής της ESA.
Οι ομάδες της Διαστημικής Ιατρικής περιλαμβάνουν πολλούς ειδικούς, όπως ψυχολόγους, επαγγελματίες της άσκησης και χειρουργούς πτήσεων – γιατρούς που βοηθούν άτομα όπως πιλότους και αστροναύτες. Πριν από μια αποστολή, ένας χειρουργός πτήσεων και ένας φυσιολόγος εξετάζουν τους αστροναύτες για να βεβαιωθούν ότι είναι αρκετά υγιείς για να ταξιδέψουν στο διάστημα. Οι ομάδες των διαστημικών γιατρών παραμένουν στη Γη κατά τη διάρκεια μιας αποστολής, αλλά βρίσκονται σε συνεχή επαφή με τους αστροναύτες στο διάστημα, παρακολουθώντας την υγεία τους. Στο τέλος μιας αποστολής, ο χειρουργός πτήσεων βοηθά το πλήρωμα κατά την προσγείωσή του. Στη συνέχεια ξεκινά η διαδικασία επαναφοράς της υγείας των αστροναυτών στα επίπεδα που είχαν πριν από την αποστολή!
Πρόκειται για πολύ σημαντικές θέσεις εργασίας, γι’ αυτό και πρόσφατα η ESA διοργάνωσε ένα ειδικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα με σκοπό την προετοιμασία μελλοντικών ειδικών στη διαστημική ιατρική. Το πρόγραμμα, με τίτλο «Εκπαιδευτικό Πρόγραμμα Διαστημικών Ιατρών 2018», παρακολούθησαν 21 γιατροί που ήθελαν να μάθουν περισσότερα για τη διαστημική ιατρική. Το εκπαιδευτικό πρόγραμμα πραγματοποιήθηκε στο Κέντρο Αστροναυτών της ESA, γνωστό ως EAC, στην Κολωνία της Γερμανίας. Την εκπαίδευση ανέλαβε μια ομάδα εν ενεργεία διαστημικών γιατρών, μεταξύ των οποίων και χειρουργοί πτήσεων της ESA. Μοιράστηκαν τις εμπειρίες τους σχετικά με την υποστήριξη των αστροναυτών ώστε να διατηρούν την υγεία τους κατά τη διάρκεια των αποστολών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ίσως το πιο συναρπαστικό μέρος του προγράμματος ήταν η δοκιμή του πρωτότυπου προσομοιωτή διαστημικής στολής Aouda.X, ο οποίος δίνει την αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε πραγματική διαστημική αποστολή! Οι γιατροί κλήθηκαν να φορέσουν τη στολή και να ολοκληρώσουν εργασίες, όπως το ξεβίδωμα ενός μπουλονιού στο διάστημα.
Το μάθημα ολοκληρώθηκε με μια συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων με τον αστροναύτη της ESA, Τιμ Πικ. Μίλησε για το πώς η παραμονή για μεγάλο χρονικό διάστημα στο διάστημα επηρεάζει τόσο το μυαλό όσο και το σώμα των αστροναυτών. Ρωτήθηκε ο Τιμ αν θα ήθελε να επιστρέψει στο διάστημα. Είπε ότι θα ήθελε!
Θα θέλατε να γίνετε ειδικός στην Διαστημική Ιατρική της ESA και να βοηθάτε τους αστροναύτες να παραμένουν υγιείς;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Παρόλο που στην ESA υπάρχει ολόκληρη ομάδα ειδικών στην Διαστημική Ιατρική, οι αστροναύτες εκπαιδεύονται σε βασικές ιατρικές διαδικασίες, σε περίπτωση που χρειαστεί να τις εφαρμόσουν στο διάστημα.
