Les amateurs d'astronomie vont se régaler cette semaine, alors que la pluie d'étoiles filantes annuelle des Perséides atteindra son apogée ! Si vous n'avez jamais vu d'étoile filante, c'est l'occasion rêvée. Le pic d'activité est prévu entre le 11 et le 13 août. Éloignez-vous des lumières vives, laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité, puis allongez-vous et contemplez le ciel !
Les Perséides tirent leur nom de la constellation de Persée, d’où elles semblent rayonner. Malgré tout, elles peuvent apparaître n’importe où dans le ciel. Pour les apercevoir, nous vous conseillons d’observer les zones les plus obscures du ciel, généralement droit au-dessus de vous. C’est à partir de onze heures ou minuit que vous observerez le mieux la pluie de météores. Vous pourrez en distinguer jusqu’à une centaine par heure !
Les Perséides sont composés de débris rocheux de la taille d’un grain de sable à celle d’un petit pois. Ces météores proviennent de Swift-Tuttle, un grosse comète qui se désintègre progressivement en orbite autour du Soleil. Depuis des siècles, ses résidus friables s’étendent derrière son orbite pour former un flux de particules de plusieurs millions de kilomètres.
La trajectoire de la Terre autour du Soleil nous fait traverser ces débris cométaires chaque mi-août. Ces particules, appelées ‘ météoroïdes ’, se déplacent à une vitesse de 60 km par seconde par rapport à la Terre. Lorsqu’une d’entre elles percute la haute atmosphère, elle crée une traînée incandescente d’air surchauffé. Les plus brillantes d’entre elles, plus rares, persistent pendant plusieurs secondes, laissant derrière elles des traînées de fumée et de gaz incandescents.
Les Perséides sont parfaits pour la photographie numérique. Fixez votre appareil photo sur un trépied, utilisez un objectif grand angle et des paramètres ISO élevés en raison de l’obscurité. Réglez la vitesse d’obturation entre 10 et 15 secondes, voire plus longtemps dans les endroits très sombres. Avec un peu de chance, vous parviendrez à immortaliser le passage d’un ou plusieurs météores !
