Un lanceur Ariane 5 a décollé aujourd'hui du port spatial de l’Europe à Kourou (Guyane) à 4h34 GMT (5h34 heure de Paris), emportant à son bord le troisième véhicule de transfert automatique (ATV) de l'ESA. L’ATV-3 est le vaisseau spatial le plus complexe jamais conçu en Europe. Il se dirige en ce moment vers la Station spatiale internationale (ISS) !
Le troisième véhicule de transfert automatique européen a été baptisé Edoardo Amaldi en hommage au célèbre physicien italien, un pionnier des vols spatiaux qui compte parmi les pères fondateurs de la recherche spatiale européenne. Ce dernier va livrer à l'ISS du fret d'une importance capitale, notamment de l'eau et du carburant, mais également des brosses à dents, du dentifrice et des vêtements. Il a également pour mission de rehausser l’orbite de la Station, sur laquelle il restera environ cinq mois.
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L’ATV Edoardo Amaldi exécute en ce moment un programme de manœuvres afin de rejoindre la Station spatiale le 28 mars à 22h34 GMT (0h34 heure de Paris), selon les premières prévisions. Il s’amarrera alors au module russe Zvezda.
Pendant la mission, le suivi du vaisseau ravitailleur sera géré par le centre de contrôle de l’ATV à Toulouse, en collaboration avec les centres de contrôle de la Station spatiale situés à Moscou et à Houston.
