ESA:n astronautti Paolo Nespoli palasi tänä aamuna Maahan 159 päivää kestäneen kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS) suoritetun tehtävän jälkeen. Paolo oli toiminut ISS:llä lentoinsinöörinä joulukuusta lähtien.
Yli viiden kuukauden aikana avaruudessa Paolo suoritti lukuisia tutkimuksia, muun muassa ravitsemustestejä, lääketieteellisiä kokeita ja säteilyn seurantaa. Paolo keräsi myös paljon näytteitä, jotka tuotiin takaisin Maahan avaruussukkulalla ja Sojuz-aluksella.
Hänen oleskelunsa avaruusasemalla on ollut erityisen kiireistä. Paolo osallistui kahden rahtialuksen telakoitumiseen: Euroopan toisen automaattisen siirtoaluksen, Johannes Keplerin, helmikuussa ja toisen japanilaisen HII-siirtoaluksen tammikuussa.
Avaruussukkula Discovery vieraili avaruusasemalla helmikuun lopulla ja maaliskuun alussa ja toimitti sinne Leonardo-monikäyttöisen pysyvän moduulin, joka jätettiin kiinnitettynä avaruusasemaan. Discoveryn lastina oli muun muassa varaosia ja humanoidirobotti Robonaut.
Endeavour-sukkula telakoitui juuri viime viikolla ja toi ISS:lle uuden italialaisen ESA-astronautin, Roberto Vittorin. Tämä on ensimmäinen kerta, kun asemalla on ollut samanaikaisesti kaksi italialaista.
Paolo otti ISS:llä ollessaan lukuisia valokuvia näkymästään Maahan ja lähetti meille yli 600 upeaa kuvaa. Tämän tehtävän päättyminen vie osalta Flickern ja Twitterin käyttäjistä heidän tavanomaisen aamurutiininsa – monet aloittivat päivänsä katsomalla uusimmat avaruuskuvat!
Paolo on nyt jonkin aikaa kiireinen lennon jälkeisten raportointien ja testien parissa sekä palauttamassa normaalia voimansa oltuaan niin pitkään painottomassa tilassa!
