Elävät olennot hengittävät, syövät, kasvavat ja jättävät jälkeläisiä. Niitä on kaikkea yksinkertaisimmista yksisoluista bakteereista kasveihin, lintuihin, eläimiin ja ihmisiin. Maa on ainoa tuntemamme maailma, jossa elämä on mahdollista. Kukaan ei tiedä, miten elämä sai alkunsa. Siihen näyttää liittyvän tiettyjen kemikaalien yhdistyminen. Mutta se, mikä muuttaa nämä kemikaalit elämänmuodoiksi, on mysteeri.
Muinaisten kivien tutkimukset ovat osoittaneet, että elämä alkoi maapallolla noin 3 800 miljoonaa vuotta sitten. Tuolloin maapallo oli erittäin elinkelvoton paikka. Ilma oli paksua ja myrkyllistä. Komeetat ja meteoriitit satoivat planeetalle.
Nuori Maa oli vesimaailma, jossa oli vain pieniä kuivia maa-alueita. Monet tutkijat uskovat, että elämä sai alkunsa järvissä ja merissä. Monet elämän syntyyn tarvittavista aineosista ovat saattaneet saapua komeettojen ja meteoriittien mukana.
Alkoiko elämä merissä?
Auringon salamat ja ultraviolettisäteily ovat saattaneet hajottaa ilmakehän vetypitoiset kaasut. Energiaa on saattanut tulla myös merenpohjassa sijaitsevista kuumista lähteistä, joita kutsutaan ‘mustiksi savuttajiksi’. Ajan myötä yksinkertaiset kemikaalit yhdistyivät suuremmiksi ja monimutkaisemmiksi kemikaaleiksi.
Kun nämä kemikaalit olivat kertyneet meriin tai järviin, ne muodostivat ‘orgaanisen keiton’. Eräänä päivänä sattui onnettomuus. Yksi molekyyli alkoi tehdä itsestään kopioita. Maapallolle oli syntynyt elämä.
