Avaruuteen matkustaminen on astronautille valtava haaste. Painottomuus vaikuttaa ihmiskehoon monin kielteisin tavoin, esimerkiksi heikentämällä lihaksia ja luita. Se vaikuttaa myös mieleen ja hyvinvointiin, sillä eristyneisyys avaruudessa, kaukana ystävistä ja perheestä, on erittäin vaikeaa. ESA:n avaruuslääketieteen toimiston asiantuntijat auttavat astronautteja selviytymään näistä ongelmista.
Avaruuslääketieteen tiimeihin kuuluu lukuisia asiantuntijoita, kuten psykologeja, liikunta-alan ammattilaisia ja lentolääkäreitä – lääkäreitä, jotka auttavat esimerkiksi lentäjiä ja astronautteja. Ennen lentoa lentolääkäri ja fysiologi tutkivat astronautit varmistaakseen, että he ovat riittävän hyvässä kunnossa avaruuteen lähtemiseen. Avaruuslääkäreiden tiimit pysyvät maassa tehtävän aikana, mutta ovat jatkuvassa yhteydessä avaruudessa oleviin astronautteihin ja seuraavat heidän terveydentilaansa. Tehtävän päätyttyä lentolääkäri auttaa miehistöä laskeutumisessa. Sen jälkeen alkaa prosessi, jonka avulla astronauttien terveydentila palautetaan tehtävää edeltävälle tasolle!
Nämä ovat erittäin tärkeitä tehtäviä, joten ESA järjesti äskettäin erityisen koulutuskurssin tulevien avaruuslääketieteen asiantuntijoiden valmistelemiseksi. Kurssille, jonka nimi oli ”2018 Space Physicians Training Course”, osallistui 21 lääkäriä, jotka olivat innokkaita oppimaan lisää avaruuslääketieteestä. Koulutuskurssi pidettiin ESAn astronauttikeskuksessa (EAC) Kölnissä, Saksassa. Kurssin piti tiimi nykyisiä avaruuslääkäreitä, mukaan lukien ESAn lentolääkäreitä. He kertoivat kokemuksistaan siitä, miten he auttavat astronautteja pysymään terveinä kansainväliselle avaruusasemalle suuntautuvien lentojen aikana. Kurssin ehkä jännittävin osa oli Aouda.X-prototyyppisimulaattoripuvun kokeilu, joka antaa vaikutelman, kuin olisi oikealla avaruuslennolla! Lääkäreiden tehtävänä oli pukeutua pukuun ja suorittaa tehtäviä, kuten ruuvata pultti auki avaruudessa.
Kurssi päättyi kysymys- ja vastaushetkeen ESA:n astronautin Tim Peaken kanssa. Hän kertoi, miten pitkä oleskelu avaruudessa vaikuttaa astronauttien mieleen ja kehoon. Timiltä kysyttiin, haluaisiko hän palata avaruuteen. Hän vastasi, että haluaisi!
Haluaisitko toimia ESA:n avaruuslääketieteen asiantuntijana ja auttaa astronautteja pysymään terveinä?
Mielenkiintoinen fakta: Vaikka ESA:ssa toimii kokonainen avaruuslääketieteen asiantuntijatiimi, astronautit saavat koulutusta lääketieteellisissä perustoimenpiteissä siltä varalta, että niitä joudutaan suorittamaan avaruudessa.
