Viajar al espacio es un desafío enorme para los astronautas. La microgravedad produce numerosos efectos negativos en el cuerpo humano, por ejemplo, debilita los huesos y los músculos. Además, la estancia en el espacio tiene efectos sobre la mente y el bienestar personal, ya que vivir aislado, tan lejos de los amigos y la familia, es muy difícil. Para superar estas dificultades, los astronautas cuentan con la ayuda de los expertos de la Oficina de Medicina Espacial de la ESA.
Los equipos de esta oficina están formados por montones de especialistas, como psicólogos, entrenadores deportivos y expertos en Medicina Aeroespacial, que ayudan a los pilotos y astronautas. Antes de una misión, un médico especializado y un fisiólogo examinan a los astronautas para ver si están en condiciones de viajar al espacio. Los equipos médicos permanecen en tierra durante las misiones, pero están en contacto permanente con los astronautas para comprobar su estado de salud. Al final de la misión, el médico ayuda a la tripulación cuando aterriza. A continuación, comienza el proceso de conseguir que los astronautas recuperen el estado de salud que tenían antes de su estancia en el espacio.
Son trabajos muy importantes, así que, no hace mucho, la ESA organizó un curso de formación específico para preparar a los futuros expertos en Medicina Aeroespacial. Se denominó Curso de formación para Médicos Aeroespaciales 2018 (Space Physicians Training Course) y asistieron a él 21 especialistas deseosos de aprender más sobre este campo de la Medicina. El curso se celebró en el Centro de Astronautas (EAC) que posee la ESA en Colonia, Alemania. Lo impartió un equipo de especialistas en Medicina Aeroespacial que incluía a los médicos de la ESA. Todos ellos explicaron cómo es la experiencia de ayudar a los astronautas a mantenerse en buen estado de forma durante las misiones en la Estación Espacial Internacional. Quizás la parte más interesante del curso fue probar el prototipo de traje espacial Aouda.X, ¡que te hace sentir como si estuvieses en una misión espacial de verdad! Los médicos se enfrentaron al reto de ponerse el traje y llevar a cabo tareas tales como desatornillar un tornillo en el espacio.
El curso finalizó con un sesión de preguntas dirigidas al astronauta de la ESA Tim Peake, que explicó cómo afecta a la mente y el cuerpo de los astronautas el pasar largos periodos en el espacio. Le preguntaron si le gustaría volver al espacio ¡y respondió que sí!
¿Te gustaría ser un especialista en Medicina Espacial de la ESA y ayudar a los astronautas a mantenerse sanos?
Dato curioso: aunque en la ESA hay todo un equipo de especialistas en medicina espacial, a los astronautas se les imparte formación sobre procedimientos médicos básicos por si tuvieran que realizarlos en el espacio.
