Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ιδρύθηκε το 1975 και αποτελείται από 22 χώρες. Οι περισσότερες από αυτές τις χώρες είναι πολύ μικρές για να συμμετάσχουν μόνες τους σε μεγάλα διαστημικά προγράμματα.
Δουλεύοντας μαζί ως ομάδα, μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο σε πολλές και διαφορετικές διαστημικές δραστηριότητες.
Οι ευρωπαϊκές χώρες κατασκευάζουν πλέον μερικούς από τους σημαντικότερους πυραύλους και δορυφόρους στον κόσμο. Οι χώρες-μέλη της ESA κατέχουν επίσης ηγετική θέση στην κατασκευή δορυφόρων. Πρόκειται για τις εταιρείες που συμβάλλουν στον σχεδιασμό, την κατασκευή, τη δοκιμή και την εκτόξευση δορυφόρων, βελτιώνοντας έτσι σημαντικά τη ζωή μας εδώ στη Γη. Οι ευρωπαϊκοί δορυφόροι χρησιμοποιούνται καθημερινά από εκατομμύρια ανθρώπους. Μας δείχνουν πώς θα είναι ο καιρός, πώς χρησιμοποιείται η γη και πώς να βρούμε το δρόμο μας. Τους χρησιμοποιούμε επίσης για τηλεφωνικές κλήσεις και αστρονομία.
Η ESA αριθμεί 22 κράτη μέλη, τα οποία επισημαίνονται με σκούρο γκρι χρώμα. Οι εθνικοί φορείς που είναι αρμόδιοι για διαστημικά θέματα σε αυτές τις χώρες συμμετέχουν στο Διοικητικό Συμβούλιο της ESA: Αυστρία, Βέλγιο, Τσεχική Δημοκρατία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ιρλανδία, Ιταλία, Λουξεμβούργο, Κάτω Χώρες, Νορβηγία, Πολωνία, Πορτογαλία, Ρουμανία, Ισπανία, Σουηδία, Ελβετία και Ηνωμένο Βασίλειο.
Με μεσαίο γκρι χρώμα: Ο Καναδάς είναι επίσης μέλος του Συμβουλίου και συμμετέχει σε ορισμένα προγράμματα στο πλαίσιο συμφωνίας συνεργασίας. Η Σλοβενία είναι συνδεδεμένο μέλος. Επτά άλλα κράτη μέλη της ΕΕ έχουν συνάψει συμφωνίες συνεργασίας με τον ESA: η Βουλγαρία, η Κροατία, η Κύπρος, η Λετονία, η Λιθουανία, η Μάλτα και η Σλοβακία.
