Touchdown! For første gang i menneskehedens historie har vi landet et rumfartøj på overfladen af en komet.
Efter en 10-årig rejse nåede Rosetta og Philae endelig frem til deres destination, kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, i august. Siden da har Rosetta bevæget sig tættere og tættere på kometen for at forberede sig på missionens næste udfordring – at sende Philae ned på overfladen.
Jo tættere Rosetta kom på denne mærkelige verden, jo mere fantastisk blev den. Vi opdagede, at den er fyldt med kratere, tårnhøje klipper og kampesten på størrelse med huse. Der strømmer endda stråler af gas og støv ud fra overfladen.
Efter at have undersøgt planetens overflade i mange uger valgte eksperterne til sidst det bedste sted, hvor Philae kunne lande. Da denne beslutning var truffet, var den næste opgave at vælge den bedste bane omkring kometen, så Philae kunne lande på det rette sted.
Endelig var det tid for Philae at tage afsked med Rosetta og gøre sig klar til den hidtil største udfordring. Tidligt i går morges påbegyndte Philae den lange nedstigning mod kometen. I syv nervepirrende timer sad vi og ventede hjælpeløst, mens Philae drev gennem rummet – uden mulighed for at styre den, hvis den kom ud af kurs.
Endelig, med et dybt suk af lettelse og en runde applaus, modtog vi besked fra Philae om, at den var ankommet sikkert, og at denne ekstraordinære bedrift var lykkedes!
Allerede nu er Philae begyndt at indsamle så mange oplysninger som muligt om denne fascinerende miniatureverden. Sammen med Rosetta, der kredser tæt omkring kometen, vil den lille sonde hjælpe os med at forstå et af de ældste objekter i vores solsystem.
Sjovt faktum: Kometen Churyumov-Gerasimenko/67P suser i øjeblikket mod Solen med en hastighed på 60.000 km i timen – det er mere end dobbelt så hurtigt som rumfærgen!
