Estão agora em curso os preparativos finais para o lançamento de um satélite da ESA denominado Sentinel-2B. Com o lançamento previsto para 7 de março, o Sentinel-2B será colocado em órbita por um foguetão Vega a partir do Porto Espacial Europeu, em Kourou, na Guiana Francesa. O lançamento será acompanhado de muito perto pelas equipas do centro de controlo de missões da ESA, em Darmstadt, na Alemanha.
Já se encontra em órbita o satélite gémeo do Sentinel-2B, o Sentinel-2A. Trabalhando em conjunto, a sua missão consiste em monitorizar a maior parte da superfície terrestre, as grandes ilhas, os lagos e as águas ao longo da costa. Isto ajudará as pessoas a avaliar o estado de saúde da vegetação; a monitorizar grandes áreas florestais; a acompanhar os níveis de poluição; e a prestar assistência às populações em zonas de catástrofe, tais como as situadas perto de vulcões em erupção e de inundações perigosas.
Quando questionado sobre o lançamento, o diretor de operações Franco Marchese explicou: “Cerca de uma hora após a descolagem, receberemos os primeiros sinais do satélite, precisamente no momento em que este se separar do estágio superior do foguetão. Em seguida, o satélite desdobrará o seu painel solar e orientar-se-á no espaço. Para nós, isto marca o início da fase inicial crucial em órbita, durante a qual trabalharemos sem parar para estabelecer uma ligação de dados bidirecional e começaremos a ligar e a verificar os sistemas críticos.”
Os primeiros três dias após o lançamento são particularmente importantes, pois é nessa altura que a câmara do Sentinel-2B será preparada para captar imagens e que o próprio satélite será testado para garantir que se possa deslocar no espaço.
Embora já tenham sido lançados outros satélites Sentinel para o espaço, os engenheiros da ESA não estão a deixar nada ao acaso. Há meses que vêm a ensaiar o lançamento. Todos esperamos que o lançamento seja um sucesso e que, em breve, haja mais um satélite Sentinel a orbitar a Terra!
Curiosidade: Em abril de 2014, o satélite Sentinel-1A teve de desviar-se de detritos espaciais apenas algumas horas após o lançamento!
