Il 26 agosto 2023 è stato un giorno molto speciale per l'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen! Seduto all'interno di una navicella Crew Dragon chiamata Endurance, è stato lanciato nello spazio con un potente razzo Falcon 9 dal Kennedy Space Center in Florida, USA. La sua destinazione: la Stazione Spaziale Internazionale!
Andreas non era solo in questo emozionante viaggio. Accanto a lui nella Crew Dragon c’erano altri tre membri della Equipaggio-7: Jasmin Moghbeli della NASA, Satoshi Furukawa della JAXA e Konstantin Borisov della Roscosmos. La responsabilità ricadeva però su Andreas, in quanto pilota e quindi responsabile del controllo, delle prestazioni e dei sistemi del veicolo spaziale.
L'aggancio alla Stazione Spaziale Internazionale è una procedura complessa che deve essere eseguita alla perfezione per garantire la sicurezza degli astronauti. Andreas se l'è cavata egregiamente e, dopo un viaggio di 30 ore, la Crew Dragon Endurance si è agganciata con successo e il portello è stato aperto. Questo ha segnato l'inizio ufficiale della missione di Andreas, chiamata Huginn.
Andreas rimarrà a bordo della Stazione spaziale internazionale fino all'inizio del 2024. Durante questo periodo, la missione Huginn lo vedrà assumere il ruolo di Comandante della Stazione Spaziale Internazionale. Inoltre, contribuirà a condurre oltre 20 esperimenti scientifici europei. Tra questi:
Dormire in orbita. Andreas indosserà un dispositivo speciale nell'orecchio mentre dorme, per monitorare l'attività cerebrale e le fasi del sonno.
Luce circadiana. Negli alloggi di Andreas verranno utilizzate luci a LED con lunghezze d'onda specifiche, che seguiranno un ciclo naturale di alba e tramonto, proprio come sulla Terra, per aiutare a capire in che modo i ritmi del sonno siano influenzati dalla permanenza nello spazio.
La realtà virtuale nell'attività fisica. Gli astronauti devono fare due ore di esercizio fisico al giorno, sei giorni alla settimana, per mantenersi in forma nello spazio. Andreas proverà a utilizzare una cyclette indossando un visore per la realtà virtuale che mostra diversi ambienti, come percorsi per mountain bike circondati da paesaggi naturali verdeggianti.
Stampa 3D in metallo. Andreas utilizzerà una nuova stampante 3D per metalli per osservare come le forme metalliche stampate si espandono e si restringono rispetto a quelle realizzate sulla Terra.
LaPlace. Questo esperimento studierà come minuscoli granelli di polvere abbiano finito per trasformarsi in pianeti rocciosi come la Terra.
Avatar di superficie. Andreas proverà a utilizzare i comandi sensibili alla forza presenti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per controllare a distanza dei robot sulla Terra.
Sonda di Langmuir a più aghi. Conosciuto con l'acronimo m-NLP, questo esperimento analizzerà in che modo le particelle provenienti dal Sole influenzano alcune parti dell'atmosfera terrestre.
Aquamembrane. Materiali speciali e pompe filtreranno le acque reflue a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per cercare di renderle nuovamente pulite.
Andreas trascorrerà le sue prime due settimane a bordo per abituarsi alla vita in orbita e alla sua nuova routine. In breve tempo sarà già al lavoro, al comando della Stazione Spaziale Internazionale e impegnato in ricerche scientifiche all’avanguardia. Buona fortuna, Andreas!
Curiosità: Andreas è danese ed è il primo europeo a pilotare una navicella spaziale Crew Dragon!
