Date de naissance : 27 septembre 1976 Nationalité : italienne
Situation familiale : marié et père de deux filles
Loisirs : plongée sous-marine, snowboard, parachutisme, musculation et natation. Parmi ses autres centres d'intérêt, on peut citer la lecture et la musique.
Luca est titulaire d'une licence en sciences politiques et a obtenu son diplôme de l'École de l'armée de l'air italienne en 2000. En 2009, il a obtenu un master en ingénierie des essais en vol expérimentaux à l'Institut supérieur de l'aéronautique et de l'espace (ISAE), en France.
En 2007, Luca a été sélectionné par l'armée de l'air italienne pour devenir pilote d'essai. Il a suivi une formation de pilote d'essai expérimental à l'école française des pilotes d'essai.
En 2007, Luca est sélectionné par l’armée de l’air italienne pour devenir pilote d’essai. Il suit une formation de pilote d’essais expérimentale à l’école française de pilotes d’essai. Luca est capitaine au sein de l’armée de l’air italienne. Habilité à piloter plus de 20 types d’avions et hélicoptères militaires, il compte quelque 2 000 heures de vol sur plus de 40 appareils différents.
Luca est recruté en tant qu'astronaute de l’ESA en mai 2009. En février 2011, il devient le premier membre de sa promotion à être sélectionné comme ingénieur de bord pour une mission de longue durée sur la Station spatiale internationale (ISS).
Il a été lancé à bord d'une fusée Soyouz depuis Baïkonour, au Kazakhstan, le 28 mai 2013, aux côtés de Karen Nyberg, de la NASA, et de Fyodor Yurchikhin, de l'Agence spatiale russe. Leur vaisseau spatial Soyouz TMA-09M s'est arrimé à la Station après quatre orbites autour de la Terre, soit seulement cinq heures et 39 minutes après le décollage. Ils ont été accueillis par l'équipage résident : les Russes Pavel Vinogradov et Alexandre Misurkin, ainsi que Chris Cassidy de la NASA.
Au cours de la mission ‘ Volare ’ de Luca – ‘ Volare ’ signifie « voler » en italien –, il a effectué 2 656 orbites autour de la Terre et parcouru plus de 110 millions de km. En tant qu’ingénieur de vol, il a participé à l’amarrage du quatrième véhicule de transfert automatisé de l’ESA, Albert Einstein, et a été chargé de décharger plus de 1 400 colis livrés par ce vaisseau ravitailleur. Il a également été étroitement impliqué dans l’amarrage d’autres vaisseaux ravitailleurs : le HTV japonais et le Dragon de SpaceX.
Pendant son séjour sur l’ISS, Luca a conduit des expériences scientifiques, effectué plusieurs réparations et mené des activités pédagogiques. Nombreux sont ceux à avoir apprécié les magnifiques images de la Terre qu’il a publiées sur Twitter.
Parmi les autres moments forts de sa mission, on peut citer deux sorties dans l’espace visant à remplacer une caméra installée sur le laboratoire japonais Kibo et à récupérer des charges utiles scientifiques. Lorsqu’il s’est retrouvé en apesanteur à l’extérieur de l’ISS le 6 juillet, Luca est devenu le premier Italien à effectuer une sortie dans l’espace. Une deuxième sortie dans l’espace a dû être écourtée lorsque son casque s’est rempli d’eau et qu’il a dû retrouver son chemin vers l’intérieur, sans moyen de communication. Son sang-froid, son entraînement et l’aide de ses collègues astronautes ainsi que du centre de contrôle au sol ont permis de sauver la situation.
Après avoir passé 166 jours dans l’espace, Luca a regagné la Terre le 10 novembre 2013.
