ESA:n astronautti Thomas Pesquet on onnistuneesti lähtenyt maasta avaruuteen! Yhdessä NASA:n astronautin Peggy Whitsonin ja Roscosmosin komentajan Oleg Novitskyn kanssa nämä kolme avaruustutkijaa ovat nyt Sojuz-avaruusaluksessa, joka kiertää maapalloa.
Ensimmäiset kymmenen minuuttia laukaisun jälkeen olivat matkustajille melko täriseviä, mutta nyt kun he ovat avaruudessa, kaikki tuntuu paljon sujuvammalta. Heillä ei ole internetiä eikä matkapuhelimia, joilla he voisivat olla yhteydessä ihmisiin Maassa, joten he käyttävät sen sijaan radiota kommunikoidakseen lennonjohdon kanssa. Thomas ja hänen miehistökaverinsa viettävät kaksi päivää muuttaen hitaasti kiertorataansa, kunnes he voivat lentää turvallisesti kansainvälisen avaruusaseman rinnalla – ja sitten telakoitua siihen.
Heti kun Thomasin Sojuz-aluksen telakoituu avaruusasemaan, luukku avataan ja uusi miehistö nousee alukseen! Thomasilla on tilaisuus pitää lyhyt videopuhelu ystävilleen ja perheelleen Maassa. Sen jälkeen siirrytään tositoimiin, ja hänen Proxima-niminen tehtävänsä voi alkaa.
Thomasilla riittää varmasti tekemistä kuuden kuukauden kiertoradalla oleskelunsa aikana. Ensimmäisellä viikollaan hän aloittaa työn kokeen parissa, jonka tarkoituksena on parantaa veden laadun ja turvallisuuden testaamista. Kokeesta on hyötyä sekä maapallolla että avaruudessa. Thomas asentaa myös erityisiä mittalaitteita, joilla seurataan, miten säteily vaikuttaa kansainväliseen avaruusasemaan – ja hänen omaan kehoonsa!
Thomas on ensimmäinen ranskalainen avaruuslentäjä, joka vierailee kansainvälisellä avaruusasemalla vuoden 2008 jälkeen, jolloin ESA:n avaruuslentäjä Léopold Eyrharts auttoi asentamaan eurooppalaisen tiedemoduulin nimeltä Columbus. Thomas tulee työskentelemään yhteensä noin 50 eurooppalaisen kokeen parissa. On jännittävää miettiä, mitä hän auttaa löytämään!
Mielenkiintoinen fakta: Sojuz on suunnilleen auton kokoinen, ja tämän tyyppisillä aluksilla on kuljetettu ihmisiä avaruuteen ja takaisin jo lähes 50 vuoden ajan.
