Tänä sunnuntaina kolme astronauttia lähtee kohti Kansainvälistä avaruusasemaa aloittaakseen viiden kuukauden mittaisen tehtävänsä Maan kiertoradalla. Yksi näistä kolmesta onnekkaasta on ESA:n astronautti Samantha Cristoforetti.
Samantha kutsuttiin kaksi vuotta sitten liittymään ‘Futura’-nimiseen tehtävään. Siitä lähtien hän on koetellut sekä ruumiinsa että mielensä rajoja suorittaessaan tarvittavaa koulutusta.
Koulutus kattaa kaikki avaruusasemalla elämiseen liittyvät näkökohdat, mukaan lukien Sojuz-avaruusaluksen ohjaamisen ja hengenpelastavan elvytyksen suorittamisen.
Samanthan tärkeimpiin koulutuksiin kuului oppia ohjaamaan avaruusaseman robottikättä (jota käytetään laitteiden siirtämiseen ja korjaustöiden suorittamiseen) sekä tietenkin selviytymään hätätilanteesta avaruudessa!
Kahden pitkän valmistautumisvuoden jälkeen Samanthan viimeinen este oli kahden viikon karanteeni. Se oli valitettava välttämättömyys, jolla varmistettiin, ettei hän ottaisi mukaansa mitään ei-toivottuja matkustajia.
Ennen lähtöä Samantha matkustaa Keski-Aasian syrjäiselle alueelle yhdessä kahden muun astronautin, Anton Shkaplerovin ja Terry Virtsin, kanssa. Kolmikko nousee yhdessä Sojuz-avaruusalukselle valmiina aloittamaan jännittävän kuuden tunnin lennon avaruusasemalle.
Avaruusasemalla oleskelunsa aikana Samantha toteuttaa useita tieteellisiä kokeita, joita voidaan tehdä vain avaruudessa, ja monet niistä liittyvät terveelliseen ruokavalioon.
Voit seurata laukaisua sunnuntai-iltana ESA:n verkkosivuilta. Mene vain osoitteeseen www.esa.int/ kello 20.59 GMT.
Mielenkiintoinen fakta: Ennen kuin hänestä tuli astronautti, Samantha toimi hävittäjälentäjänä Italian ilmavoimissa. Hänellä on jo takanaan yli 500 lentotuntia, joten lentäminen ei ole hänelle mikään uusi kokemus!
