Viimeiset valmistelut ovat nyt käynnissä ESA:n Sentinel-2B-satelliitin laukaisua varten. Sentinel-2B:n laukaisu on suunniteltu 7. maaliskuuta, ja se viedään kiertoradalle Vega-raketilla Euroopan avaruuskeskuksesta Kourousta, Ranskan Guayanasta. Laukaisua seurataan tarkasti ESA:n lentokeskusjoukkueiden toimesta Darmstadtissa, Saksassa.
Sentinel-2B:n sisarsatelliitti, Sentinel-2A, on jo kiertoradalla. Yhdessä niiden tehtävänä on tarkkailla suurinta osaa maapallon maasta, suurista saarista, järvistä ja rannikoiden vesialueista. Tämä auttaa ihmisiä arvioimaan kasvillisuuden tilaa, tarkkailemaan laajoja metsäalueita, seuraamaan saastetasoja sekä auttamaan ihmisiä katastrofialueilla, kuten tulivuorenpurkausten ja vaarallisten tulvien läheisyydessä.
Kun operaatiopäällikkö Franco Marchesea kysyttiin laukaisusta, hän selitti: “Noin tunnin kuluttua laukaisusta saamme satelliitin ensimmäiset signaalit juuri silloin, kun se irtoaa raketin ylävaiheesta. Sen jälkeen se avaa aurinkopaneelinsa ja suuntaa itsensä avaruudessa. Meille tämä merkitsee ratkaisevan tärkeän alkuvaiheen alkua kiertoradalla, jolloin työskentelemme ympäri vuorokauden kaksisuuntaisen datayhteyden muodostamiseksi sekä kriittisten järjestelmien käynnistämiseksi ja testaamiseksi.”
Ensimmäiset kolme päivää laukaisun jälkeen ovat erityisen tärkeitä, sillä tuolloin Sentinel-2B:n kamera valmistellaan kuvien ottamista varten ja itse satelliittia testataan sen liikkuvuuden varmistamiseksi avaruudessa.
Vaikka avaruuteen on lähetetty aiemminkin muita Sentinel-satelliitteja, ESA:n insinöörit eivät jätä mitään sattuman varaan. He ovat harjoitelleet laukaisua jo kuukausien ajan. Toivomme kaikki, että laukaisu onnistuu ja että pian Maan kiertoradalla on jälleen yksi Sentinel-satelliitti!
Mielenkiintoinen fakta: Huhtikuussa 2014 Sentinel-1A-satelliitin piti väistää avaruusromua vain muutama tunti laukaisun jälkeen!
