Heute früh koppelte die Sojus-Kapsel mit drei Astronauten an Bord von der Internationalen Raumstation ISS ab und machte sich auf den Rückflug zur Erde. Es dauerte drei Stunden, bevor die Mannschaft sicher in der Grassteppe Zentralasiens landete. Damit endet ihre sechsmonatige Weltraummission.
Vielleicht dachtet ihr, das Schwierigste an einer Weltraummission ist der Start, aber auch die Landung ist eine echte Herausforderung. Das Sojus-Raumschiff (ausgesprochen „sajus“) rast mit fast 30.000 Kilometern pro Stunde zur Erde. (Das ist hundertmal schneller als der schnellste Zug!) Damit die Astronauten unversehrt landen können, muss diese Geschwindigkeit vor dem Aufprall abgebremst werden.
Die Rückkehr zur Erde ist wie eine Fahrt auf der Achterbahn. Je weiter sich die Kapsel der Erdatmosphäre nähert, desto holpriger wird der Flug. Zu diesem Zeitpunkt werden alle Teile des Raumschiffs, die nicht mehr benötigt werden, abgesprengt und verglühen beim Eintritt in die Atmosphäre.
Fünfzehn Minuten vor der Landung öffnen sich Fallschirme, die den Fall abrupt auf Schrittgeschwindigkeit abbremsen. Nur eine Sekunde vor dem Aufsetzen werden sechs Triebwerke gezündet. Eine dramatisch aussehende, aber sichere Landung!
Nach der erfolgreichen Landung ist der Flug der Astronauten zwar zu Ende, aber ihre Mission geht noch etwas weiter. Der Körper eines Astronauten passt sich in vielerlei Hinsicht an das Leben im All an. Nach monatelangem Aufenthalt in der Schwerelosigkeit sind die Rückkehrer daher geschwächt. Manche haben in den Wochen nach der Landung sogar Schwierigkeiten, beim Laufen die Richtung zu wechseln oder in einer geraden Linie zu gehen.
Die Astronauten müssen sich erst wieder an das Leben mit der Schwerkraft gewöhnen. Dabei werden sie ärztlich überwacht. Unser ESA-Astronaut Alexander Gerst fliegt direkt weiter nach Köln ins Europäische Astronautenzentrum, das Hauptquartier aller ESA-Astronauten. Überwacht vom Ärzteteam der ESA, muss er sich nach fünf Monaten in der Schwerelosigkeit nun wieder an die Erdanziehungskraft gewöhnen.
Interessante Tatsache: An der Raumstation ist stets mindestens ein Sojus-Raumschiff für drei Astronauten angedockt (das Sojus-Raumschiff kann jeweils drei Personen befördern). Im Notfall könnte die Besatzung mit dem Sojus-Raumschiff sicher zur Erde zurückkehren.
